Am Freitag, 13.12.1996, wurden auf dem EU-Gipfel in Dublin die Muster der künftigen Euro-Banknoten veröffentlicht. Gleichzeitig wurden sie vom Europäischen Währungsinstitut (EWI) in Frankfurt/M. der Presse vorgestellt.

Diese Banknoten sollen zum 01.01.2002 in Umlauf gebracht werden. Die nationalen Währungen werden noch - längstens bis zum 30.06.2002 - parallel zum Euro umlaufen, danach ist nur noch der Euro in Noten und Münzen alleiniges gesetzliches Zahlungsmittel.

Die in den Banknoten dargestellten Graphiken haben die "Zeitalter und Stile in Europa" zum Gegenstand. Dabei werden die Baustile aus sieben Epochen der europäischen Kulturgeschichte: Klassik, Romanik, Gotik, Renaissance, Barock und Rokoko, Eisen- und Glasarchitektur sowie moderne Architektur des 20. Jahrhunderts behandelt. Der Entwurf der Geldscheine stammt vom österreichischen Designer Robert Kalina und setzte sich gegen 43 weitere eingereichte Vorschläge durch.

Die Fälschungssicherheit der Euro-Banknoten wird mit den modernsten Sicherheitsmerkmalen gewährleistet werden, z.B. durch fluoreszierende Fasern, ein Wasserzeichen, einem Sicherheitsfaden, Druckbesonderheiten, spezielle Materialien und maschinenlesbare Merkmale. Insbesondere auch die Lesbarkeit für blinde EU-Bürger wird durch zusätzliche technische Merkmale berücksichtigt.